寝殿中，金色的幔帐下，沉睡着一位面容苍白的男子。他紧闭双眼，眉头微蹙，气息急促不均，想来他正经历着一个不愉快的梦。
画颜静坐在床幔边，一边手摇蒲扇，一边轻轻为刘车儿擦拭着额头上的冷汗。
看着他逐渐平静入睡，安然的脸庞如纯真的稚童，画颜露出了长辈般宠溺的笑容。
论实际年龄，从前的三十年，加上来到刘宋朝的十多年，她已经活过了四十多个年头了吧。
刘车儿在她眼里，就像她的弟弟。她对他之间的感情，是亲情，她现在明确了自己的心。
“颜儿，这里危险！别管我，你快走”刘车儿闭着眼睛，胡乱舞动着双手。
画颜心中一凛，眉间忽然涌起一片愁绪。
他为我做了那么多，如今更不惜冒着得罪朝廷，犯下谋反之罪包庇于我，我又能用什么来回报他呢？
他虽从未说过朝廷对他所施加的压力，可我又怎能故装不知呢？
画颜犹豫再三，又朝刘车儿挨近了些，轻轻拍着他的肩膀，安抚他入睡。
“那么，让我还你一个皇位吧。”画颜面带笑容，轻声说道。
“小姐，药熬好了，让王爷起来喝药吧。”胜蓝一手端着药碗，一手推开门，走到画颜身边问。
画颜接过药碗，轻轻吹着热气，“让他先好好睡会，他从昨夜到今早都没睡踏实过。”
“颜儿？”刘车儿微微睁开眼睛，认真地看了画颜好一会儿，他似乎刚从梦境中惊醒。
画颜正与胜蓝说着，听见声响，回头莞尔一笑：“王爷醒了？感觉怎么样？正好，快起来，把药喝了。”
胜蓝走到床沿边，帮画颜将刘车儿扶着坐起来。
画颜再次确认汤药的温度，小心翼翼地将碗递到刘车儿手中，又重新拿起蒲扇缓缓摇动着。
刘车儿接过药碗，忽抬头问：“颜儿，你也累了，快去休息吧。”
画颜摇头说：“也不在乎这一时。”
“小姐，你一夜都没休息，怎么支撑得住？王爷需要什么，我来办，你去休息吧。”胜蓝忍不住劝道。
“什么？一夜未睡？你快去休息，本王没事了，你看，本王已经能下地了！”刘车儿放下药碗，掀开被子，急忙下床。
画颜生气坐在一边，“我自会去休息。倒是你这样，是想让我睡不安稳吗？”
“不是，本王”刘车儿忙解释道。
“王爷快别让小姐担心了，把药喝了，好好休息。”胜蓝将刘车儿重新拉回床上，替他盖好被子。
“是，我照做是了。”刘车儿小心翼翼看了画颜一眼，捧着碗，一口气将药饮下。
画颜无奈地笑了笑，将空碗收回。
“启禀王爷，四王爷和上大夫求见。”府内侍卫站在门口禀报。
“王爷刚刚服药，需要静养。告诉他们晚些时间，王爷自会宣见。”画颜不等刘车儿发话，头也不抬地说道。
“是谁给你的权利，让你来做宜都王府的主？不过是在王府住了几天，你还真把自己当作大人物了？”刘义康不等宣召，推门直入。显然他在门外听见了画颜的一番话。
画颜缓缓回头看去，见刘义康一副横眉怒目高高在上，与昨晚央求她时乞怜的模样全然不同，
她笑道：“倒是四王爷深知礼节，常常不请自来。”
“你！你一个朝廷罪臣，有何资格指使本王！”
看来刘义康已经被画颜彻底激怒。他本就对昨晚画颜对他的态度有些不满，如今又经她一番讽刺，愈加对她充满敌意。
刘车儿半支起身焦急地说道：“康弟！不得无礼！从今往后，王府里的一切事宜均交由颜儿管理，并且，在我休养的这段时间，县城中大大小小的事也都由颜儿和明朗处理。你们都听见了吗？！”
澹台明月偷偷抬头往寝殿里瞧上一眼，重新半弯着腰站在门外，他想进门回话又不敢进，于是只好站在门口，俯身施礼道：“臣领命。”
刘义康为了不使刘车儿动怒，只好暂时压住性子，低头拱手道：“三哥莫生气，臣弟听你的便是。”
画颜轻轻将刘车儿扶躺，“王爷好好休息，一切事交给我。”
确定刘车儿无恙，画颜这才走下殿堂。
“四王爷，能否借一步说话？”画颜面带笑容地向刘义康说道。
刘义康冷傲地看了画颜一眼，欲要说出百般羞辱之言，忽见画颜冷了面色，又不敢说了。
“王爷请随我来。”画颜朝前领着，踏出门外，“上大夫也一同过来吧。”
“是，”澹台明月恭敬回道，自跟在刘义康身后。
画颜领着那二人来到大堂议事，请了座。
“上大夫急忙赶来，是有急事吧？”画颜来到主席坐定，首先问道。
澹台明月站起身，答：“回小姐，臣回来是想禀告，城东百姓闹架事宜，已经妥善处理。城中唯一的一口井，也被上将军严加守护，并按时按量发放给民众。大家也不再为护城河水干涸一事惊慌，反倒是个个托我向王爷问安。”
“如此很好，上大夫还有什么问题呢？”
澹台明月略显为难，“护城河水被断山阻拦，仍然滴水不见。城中的唯一的一口井水，恐怕也维持不了多长时间。缺水仍然是我们最大的问题。”
“据我所知，明朗已经发现新的水源，如今可有了消息？”
画颜忽然想起胜蓝曾简单跟她说了一些萧明朗外出寻水的事，但他彻夜未归，她却为照顾刘车儿无瑕顾及，心中一时愧疚不已。
“萧公子整夜未归，又无消息寄出，不会出什么事吧？听说去西山头的路，异常艰险。”澹台明月不安地说道。
“西山头？那是何地？身边可有人跟着？”画颜眉头一蹙，紧张地问道。
这时，门卫来报：“小姐，刚刚收到萧公子发回的消息，他们已经顺利找到水源，让我等即刻带人前往开采！”
画颜欣喜道：“好！你去偏院通知离木，让他带上一队人马，马上去西山头接应萧公子。”
“是！”门卫欲退下。
“等等！”画颜又将门卫唤住，“萧公子人呢？”
“还在西山头，是为萧公子领路的百姓前来复命。”门卫答。
画颜点点头，“我知道了，你快去吧。”
门卫自退下。
画颜目视前方，沉思一阵，忽然有了注意，她向澹台明月道：“如今新水源已经找到，即刻开采，估摸三天之内就能解决沛县三百多人口的饮水问题。现在我们把主要目标放在护城河上。你过来。”
画颜示意澹台明月跟随她来到大堂正厅，她指着壁上挂着的一副地图，“护城河之所以轻易能被截断，其因是，支流仅此一支。这就容易造成水涨时，四溢，水低时干竭。”
澹台明月忽眼睛一亮，兴奋道：“在下明**的意思了！小姐是想从护城河水口旁生四支，东南西北流向。这样一来，所有问题都解决了！并且还能惠及周旁的庄稼！”
画颜欣慰笑道：“澹台公子果然一点就透。”
澹台俯身拱手恭谨答道：“全靠小姐的指点！”
“你们左一句右一句，相互恭维够了没有？！”刘义康不耐烦地站起来说道。
澹台明月面带窘色，不再言语。
“澹台，这事就交由你全权办理，让上将军仍然坚守原位。对了，记住，在开渠道时，千万不能碰坏了百姓的庄稼。”画颜仔细吩咐道。
“在下明白，小姐放心。”澹台说完，向画颜与刘义康各行了一礼，俯身退下。
安排好这一切，画颜的心情也轻松不少。她打量了刘义康一眼，重新提起精神朝他走去。
“王爷近来性情暴躁得很，可否能告知画颜，是为何事？”画颜走到刘义康对面坐下，笑问道。
刘义康冷哼一声，“你不是自诩刘宋第一才女吗？你自己去琢磨呀！”
画颜一笑而过，不予置评。她站起身，举手一挥，大堂中的所有下人，全都退出了堂屋。
她转身缓缓在大堂中踱步，“王爷还在犹豫什么？”
“你什么意思？”刘义康问道。
画颜走到刘义康跟前立定，抬眼说道：“王爷不是自诩刘宋第一聪明人？自然清楚我的意思。”
“本王没有兴趣跟你在这打哑谜！”刘义康虽然嘴上强硬，但眼神却在闪烁。
他故装不屑地站起身，欲要离开，又被画颜举手拦下。
她慢慢贴近刘义康胸前，紧盯着他的眼睛，问：“事已至此，我们不如挑开天窗说亮话。四王爷究竟选站哪一队？你三哥，还是朝廷？”
她虽极力将声音变得轻柔，但在刘义康听来，仍如寒刀。
刘义康惊恐地后退几步，忽又戏谑一笑：“给你一根鸡毛，你就把它当令箭了？还轮不到你一个女人来跟本王叫器。本王想选谁就选谁！”
说完，他看也不看画颜一眼，快步朝门口走去。
“很不幸，这事我还真的管得上。”画颜回到主座上坐下，缓缓说道。
刘义康没有回头，刚往前踏一步，只听画颜又说道，“王爷出门，家里的门窗都锁好了么？”
“你你什么意思？！”刘义康停下脚步，侧身问道。他并不敢直视画颜。
从画颜脸上的笑容可以看出，她对此次谈话占领上峰，已经胜券在握。
“不瞒王爷，我桃园弟兄布满天下，彭城县嘛，自然也有。就在王爷刚来宜都王府的前几天，我还收到弟兄们的来信，说是在彭城住得很舒服，还让我过去玩几天。若彭城真像他们说的有那般美景，我画颜又怎会错过呢？别说玩几天，就是长住也是有可能的。届时，到了彭城，还请王爷多多照顾了。”画颜慵懒地躺在靠椅上，笑着说道。
刘义康猛然醒悟，转身指着画颜，愤然道：“你！原来这一切都是你精心谋划好的！”